Sale bête

Vue du côté nord de l'Esplanade au centre d'Helsinki

Helsinki, ville d’un million d’habitants, organisée, propre, accueillante sans excès : facile de s’installer dans un café au bord de l’Esplanade pour boire une bonne bouteille de sancerre bien frais (un peu cher, mais bon, on est en vacances) avant d’aller dîner dans un restaurent très connu Havis Amanada, à quelques pas vers le port, dont le décor de style fonctionnaliste a été fait par Alvar Aalto en 1937 et où nous avons mangé un excellent dîner finlandais, avec une sélection de harengs et du poisson grillé (accompagné d’un Chablis 1er Cru délicieux). Ce premier soir on a refait nos pas vers l’Esplanade et l’hôtel Kämp, le Ritz d’Helsinki, où est descendue la partenaire en course du copain dans une suite très agréable, continuant notre promenade à travers le parc de l'Ancienne Église jusqu’à notre chambre d’hôtel, où il y avait du charme sinon le grand luxe.

Helsinki n'est pourtant préparé pour la chaleur — très peu de magasins avaient de la climatisation et même dans le grand magasin Stockmann il y avait des ventilateurs qui tournaient à chaque caisse.

La cathédrale luthérienne d'Helsinki

Helsinki partaigait cette chaleur vraiment infernale avec toute l'Europe. On s'inquiétait un peu pour tous ceux qui allaient courir les 42,2 kilomètres du marathon, prévu pour le samedi à 15 heures. Jeudi on s’est décidé de faire un tour du centre d’Helsinki à pied sous un soleil de plomb. On a commencé à la gare Rautatientori pour acheter des billets aller-retour pour Saint-Pétersbourg qu'on avait tout bêtement laissés au Connecticut dans une liasse de courrier —

Les Russes, dont la Finlande faisait partie comme Grand Duché autonome, voulaient bien rappeler aux Finlandais le fait d’appartenir à l’Empire russe, donc ils ont construit cette église plutôt curieuse en brique au nom de la cathédrale Ouspenski en 1968. Nous, Américains, nous construisons plein de MacDos un peu partout pour marquer l’extensions de notre empire commercial, tandis que les Russes ont préféré ériger des cathédrales quelque peu voyantes chez leurs vassaux.

Vers 16 heures on a fait une visite du port en bateau — c’est plein d’îles par ici. Dans cette première se trouve le joli bâtiment du Yacht Club d’Helsinki, le plus vieux du pays selon le guide, suivi dans une autre île tout proche (Luotto) un restaurant « swinging » d’après l’enregistrement en anglais. De là on a côtoyé les îles qui font la forteresse de Sveaborg, le quartier diplomatique de Kaivopuisto, ancienne station thermale fréquentée par les grands ducs et les princes russes. Devant la rue Merisatamanranta on a vu la scène curieuse (et très finlandaise) du lavage des tapis par les hommes — on les frotte d’abord avec du savon spécial (pas de pollution) sur de grandes tables en bois et puis on les met à sécher sur des sortes d’échafaudages à côté. Ça c’est faire le ménage !

Vue de la ville d'Helsinki du bateau

Le Yacht Club d'Helsinki

Le « swinging » restaurant, tout calme à cette heure-ci

Plus loin on a contourné le port industriel, avec d’énormes ponts-roulants de chargement pour les conteneurs venus de toutes parts.

Le port historique et le Kauppatori (place du Marché)

Une usine presque sculpturale (cela m'a rappelé une pièce de Joel Shapiro)

Un peu plus loin, dans le quartier où se trouve le siège de Nokia et de quelques autres grandes sociétés finlandaises, on a vu les petites maisons secondaires chéries des Finlandais, où l’on s’installe tout rustiquement pour passer le week-end à faire des saunas et à boire de la vodka parfumée aux groseilles gelées ! Moi, je ne dirais pas non.

À remarquer le sauna !

Les maisons secondaires

Le soir la partenaire nous avait réservé une table dans un des restaurants les plus élégants de la ville, au nom de W G Sundman (une étoile Michelin) qui se trouve au bord du port dans une maison néo-classique du début du 19e siècle. Cuisine très raffinée (le copain a mangé de renne), on ne manquait pas de rire (plus tard et bien discrètement) quand le sommelier, en versant le vin d’Alsace qu’il avait choisi pour nous, nous annonce que ce vin aurait un arrière-goût très délicat de « pétrole » ! Si, si. En plus il avait un peu raison, mais cela ne nous a pas empêché d’en commander une autre bouteille. C’est pour ça qu’on voyage, non ?

Plus tard, la visite de Tallinn, ville médiévale extraordinaire.