Sale bête

Sans attrait particulier, trop proche, à seulement 1h20 par train, de New-York, qui semble vampiriser la métropole pennsylvanienne, Philadelphie n’a pas subi les pressions immobilières de la mode branchée — les lofts de Soho, les quartiers bohèmes de Brooklyn — car il n’y a rien de très branché à Philadelphie. On n’y aime pas tellement la mode — c’est la vieille fille anglaise qui méprise les frivolités stériles des Parisiennes. À Philadelphie, comme à Boston avec ces Brahmins, il reste encore une aristocratie anglo-américaine discrète qui, d’une façon plus ou moins évidente, gère les affaires municipales — à New-York, par contre, cette aristocratie de souche a été depuis longtemps balayée par une nouvelle promotion d’arrivistes, financiers et autres, venus de partout dans le monde qui s’y est établie en classe dominante. L’un des aspects les plus attirants de New-York pour les autres c’est la méritocratie qui y fonctionne plus ou moins bien (avec certaines exceptions, bien sûr !) Mais c’est cette même méritocratie qui mène souvent à des excès de vulgarité et de consommation bouffonne qu’on voit moins souvent ailleurs, sauf bien sûr au Texas, à Los-Angeles et à Las-Vegas. À Philadelphie, il n’y a rien de tout ça — il y a plein de riches, pourtant, mais les Philadelphiens riches n’aiment pas qu’on le sache. Ils sont conservateurs — le nouveau, c’est suspect. Ils ne cherchent pas l’approbation publique de leurs goûts esthétiques ou de l’étalage de leurs possessions. Mais il faut absolument un peu de « m'as-tu-vuisme », aussi débile qu'il soit, dans la société si l’on espère encourager les artistes à trouver du nouveau. Il faut un marché, même restreint, pour ce qui n’est pas « comme il faut ». Et c’est cela qui manque à Philadelphie. C’est pourquoi il n’y a pas de galeries qui exposent des œuvres innovatrices, ou de théâtres qui montent des pièces immanquables, ou de salles de concert où l’on entendra une musique originale ou de maisons d’édition où l’on publie des livres remarquables. Et c’est pourquoi il est moins cher d’habiter Philadelphie.

Ce n’est pas dire que l’idée ne m’ait jamais tenté d’aller déménager à Philadelphie — on peut louer un joli deux-pièces en centre ville dans le quartier gai (dont les frontières sont assez floues) aux environs de 1000 $ par mois. C'est pareil pour les maisons de banlieue, qui coûtent souvent moins que la moitié de celles qu'on trouve aux alentours de New-York. Le coût de la vie à Philadelphie est bien inférieur à ceux qu’on trouve à San-Francisco, à Boston et à New-York. En plus, la plupart des habitants ne souffrent pas de toutes ces névroses d’ambitions frustrées ou tout simplement ratées à jamais qu’on rencontre si souvent à Manhattan. A Philadelphie, cela ne vaut pas la peine de s’imaginer quelqu’un d’important.

Il y a du bon dans tout cela, c’est vrai. Si l’on avait beaucoup de confiance en soi, comme artiste ou écrivain ou financier, si l’on n’avait aucun besoin de rassurement de la part d’autrui, on pouvait mener une vie excellente à Philadelphie (avec 7 vols Air France Paris-Philadelphie par semaine). À vous de choisir !